En 1477 el teórico Johannes Tinctoris habló de la reciente aparición de un nuevo arte en la música, cuya fuente y origen eran el compositor inglés John Dunstable y el borgoñón Guillaume Dufay. Martin Le Franc, en su poema Le champion des dames (1440-1442), también hablaba de un nuevo estilo adoptado por Dufay y su contemporáneo, Gilles Binchois, según el ejemplo de Dunstable, mediante las técnicas llamadas de la "continencia inglesa" que se distinguía por un uso más delicado de las consonancias y, en consecuencia, por el uso de unas técnicas matemáticas moderadas, características de la música antigua en la alta edad media. Dunstable y Dufay ciertamente explotaron los procedimientos constructivos medievales —ambos escribieron motetes isorrítmicos— pero lo hicieron a través de una nueva estructura musical definida por la armonía en triadas con una clara articulación en torno a los centros tonales y con unos fines expresivos nuevos.